在解放战争中，徐向前曾是聂荣臻的副手。

在毛泽东和刘少奇的倡议下，晋察冀和晋冀鲁豫两大根据地合并为华北军区，以聂荣臻为司令员，而徐向前则为第一副司令兼华北第一兵团司令员兼政委。

解放后，徐向前出任新中国第一任总参谋长。

而非常有趣的是，聂荣臻出任副总参谋长。老上司倒是成了徐向前的副手。

那么主席如此安排，到底意欲何为呢？

而这就要从主席一直以来的一个夙愿说起了。

毛泽东对于徐向前是一直想要给予独当一面的权力，但是因为一些客观原因，却总是未能实现。

在十大元帅之中，毛泽东与徐向前相识最晚。

长征时，两人才第一次见面。红一方面军和红四方面军会师时，徐向前是红四方面军的军事总指挥。

其后，张国焘阴谋分裂红军，党中央连夜率领7千红军北上。陈昌浩问徐向前：“打不打？”

然而徐向前却愤然到：“哪有红军打红军的道理！”由此避免了一场悲剧，也从此开始他与毛泽东的伟大友谊。

1936年10月，三大红军会师后，党中央决议从西北方向打开通往苏联的通道。因此红军第三十军、第九军、第五军共2.18万指战员，在徐向前、陈昌浩的带领下向甘肃进军。

然而进入河西走廊后，2万红军遭到了青海马步芳部的重重围困，经历多轮血战，红军损失惨重，战斗人员仅剩1000多人。

无奈之下，徐向前、陈昌浩、王树生等人只好分头突围。经历了千辛万苦，化装成一个流民的徐向前终于回到了援西军总部。

徐向前回到延安后，心里十分不好受。

军队打了败仗，徐向前已经做好了承担一切责任的思想准备。

他说：“打了败仗嘛，批评、撤职、杀头都应该，没有什么好说的。”

见到毛泽东后，徐向前更是热泪滚滚，不知该说什么好。

然而毛泽东却一把握住他的手，亲切地说：“向前，你受累了。辛苦！辛苦，祝贺你归来！”

在与毛泽东的谈话中，徐向前讲述了西征部队的失败，也汇报了自己的责任，并要求主席给予处分。

然而毛泽东却示意他不要多讲，反而还安慰他：“不要难过嘛，留得青山在，不怕没柴烧。你能回来就好，有鸡就有蛋嘛！”

毛泽东深信，胜败乃兵家常事，谁没打过败仗呢？我相信徐向前的能力，在红四方面军时期，徐向前打了多少辉煌的胜仗？

在四川，徐向前指挥“反六路围攻”，歼敌8万余人，甚至超过了中央红军五次“反围剿”歼敌数量的总和。如今国共停战了，抗日战争即将到来，徐向前一定能为革命立下更多功劳。

1937年7月13日，徐向前出席了延安召开的抗日紧急动员大会。22日，又出席了中共中央在洛川召开的政治局扩大会议。

会议选出了有11人参加的新的中央军事委员会，毛泽东是主席，周恩来、朱德分任副主席，彭德怀、任弼时、张浩、叶剑英、林彪、贺龙、刘伯承与徐向前分任中央委员。

其后，红军被改编为八路军，朱德就任八路军总司令，彭德怀就任副总司令，叶剑英为总参谋长，林彪、贺龙、刘伯承分别担任115师、120师和129师师长，徐向前担任129师副师长。可以说，在八个军委委员中，只有徐向前是副师长。

对此，一些红四方面军出身的干部颇有微词，认为这是山头主义、宗派主义的表现。

原一方面军的林彪是115师主要领导人，原二方面军的贺龙是120师的主要领导人，而以红四方面军为基础建立的129师，主要领导是一方面军出身的刘伯承和邓小平，原四方面军总指挥才是副师长。

这难道是对四方面军的不信任吗？

这自然不是。

徐向前从西路军返回延安后，一直都以重要人物出现。七七事变后，中央在给国民政府的通电中，徐向前作为红军代表之一，与毛泽东、朱德、彭德怀、贺龙、林彪、刘伯承共同署名。

看这署名的几位，除了毛主席，就是八路军的正、副指挥，然后是八路军三个师的师长，徐向前是唯一一个以副师长身份署名的将领。

徐向前和林、贺、刘是同一级别的。

原来在西安事变后，在与国民党的谈判中，毛泽东多次令周恩来向南京政府提出，红军要改编为四个师，贺龙、刘伯承、林彪、徐向前分任师长。

但由于蒋介石刻意限制共产党的军事实力，仅给了红军三个师的编制。

少了一个师的编制，徐向前自然只能暂任副师长了。

但是按照毛泽东的规划，三个师不过只是个“种子”，是暂时的，等抗战进入相持时期，部队就会分散到各处，建立革命根据地。既然注定要分散开，部队注定是要很快扩大的。

例如115师的大部队离开后，副师长聂荣臻就带3000人留守晋察冀，也开创了一个拥兵数十万、人口上千万的大根据地。

因此三个师长直接指挥三个师的时间注定是非常有限的，所以从实际的师长职责来看，暂时的正或副的意义不大。

毛泽东任命徐向前为副师长，也是希望他能在129师分散后独当一面，另外开辟一个新盘子。

而在这一点上，徐向前做得非常出色。他先是在晋东南，其后又转入冀南平原和沂蒙山区，创造性地贯彻了毛泽东的人民战争思想，提出创造“人山”工程，每到一处都把发动群众、组织群众和武装群众放在首位，先后建立了冀南以及山东抗日根据地。

徐向前到达山东根据地前，黎玉和张经武带领的山东纵队有2.5万人。在徐向前的经营下，在不到一年的时间，纵队主力部队就增加到5.1万人，还不包括分拨给兄弟部队的3.2万人。115师在1940年初是5.8万人，到了9月便发展到7万人。

解放战争中，山东之所以为我军最强大的根据地，徐向前是功不可没的。

1941年初，徐向前奉命从山东回到延安，预备参加全国第七次代表大会。然而在一次骑马过程中，徐向前被惊跳起来的马踢伤，造成了骨折而住院。

由于缺医少药、缺乏营养，徐向前的伤口久久不能愈合，其后又染上了严重的肋膜炎，反复发烧、多次住院。

无奈之下，毛泽东只好让徐向前远离前线，留在了延安，让他主持抗大的建设。在两年多的时间里，徐向前为革命培育了大量优秀将才。

1945年8月，抗大第八期学员提前毕业，奔赴各大战场。总校也迁往了东北，迎接新的战斗。

而此时，徐向前的肋膜炎再次发作，只能留在延安养病。

身体的疾病，让徐向前焦急万分。他对前来探望的毛泽东说：“日本鬼子快投降了，再不让我打仗就没仗可打了。”